Riviercruise huren Hauts-de-France - 2 riviercruises

Waar geschiedenis blijft drijven: de onverwachte charme van Hauts-de-France vanaf het water

Stel je voor dat je rustig door een landschap glijdt waar Vlaamse belforten boven middeleeuwse stadjes uitsteken, witte krijtrotsen uitkijken over het Kanaal en eeuwenoude drijvende tuinen al meer dan 2.000 jaar steden voeden. Welkom in Hauts-de-France, de meest noordelijke regio van Frankrijk en een van de meest verrassende maar nog altijd onderschatte bestemmingen van Europa voor een riviercruise per schip.

Een regio op het kruispunt van Europa

Hauts-de-France beslaat ongeveer 31.813 vierkante kilometer, goed voor zo’n 5,8% van het totale Franse grondgebied. De regio ontstond in 2016 uit de fusie van Nord-Pas-de-Calais en Picardië en bestaat uit vijf departementen: Aisne, Nord, Oise, Pas-de-Calais en Somme. In het noorden grenst ze aan België, in het westen aan het Kanaal en Normandië, in het oosten aan Grand Est en in het zuiden aan Île-de-France.

Met ongeveer 188 inwoners per vierkante kilometer is Hauts-de-France de op één na dichtstbevolkte regio van Frankrijk, na Île-de-France. De hoofdstad Lille is een bruisend cultureel en economisch centrum, bekend om haar Vlaams geïnspireerde architectuur en levendige festivals.

Het landschap is opvallend veelzijdig, met glooiend platteland, kustgebieden, bossen en een uitgebreid netwerk van waterwegen. Precies dat maakt de regio zo aantrekkelijk voor liefhebbers van varen en barge cruises.

Waarom je volgende vakantie over de waterwegen van Hauts-de-France moet gaan

Een tempo dat bij je past

Alleen al de departementen Nord en Pas-de-Calais hebben samen zo’n 500 kilometer aan bevaarbare waterwegen. Deze rivieren en kanalen worden al eeuwen gebruikt en vormen een perfecte infrastructuur voor ontspannen ontdekkingstochten per schip. Via het Franse binnenvaartnetwerk kun je zelfs vanaf het Kanaal zuidwaarts door het hart van Frankrijk varen.

Ongelooflijk goed bereikbaar

Voor bezoekers uit het VK, Duitsland, België, Luxemburg, Zwitserland en daarbuiten is Hauts-de-France bijzonder makkelijk te bereiken. Via de Kanaaltunnel is dit de dichtstbijzijnde Franse regio bij Engeland, slechts 35 kilometer over zee. Calais is een belangrijke ferryhaven met frequente overtochten tussen Dover en Calais. Daarnaast verbinden hogesnelheidstreinen de grote steden van de regio met Parijs, Londen en Brussel.

Een levend canvas van cultuur en geschiedenis

De regio ademt een sterke Vlaamse invloed, met UNESCO-beschermde belforten in veel steden. Deze burgerlijke klokkentorens, anders dan kerktorens of kasteeltorens, werden gebouwd tussen de 11e en 17e eeuw en dienden als uitkijkpost, gevangenis en statussymbool. Architectuurliefhebbers komen hier ook aan hun trekken met zes van de mooiste kathedralen van Frankrijk, waaronder die van Amiens, Beauvais, Laon, Soissons, Senlis en Saint-Quentin.

Je route plannen: wat je moet weten voor vertrek

Beste reistijd

Hauts-de-France heeft een mild zeeklimaat, waardoor de periode van lente tot herfst ideaal is voor varen. In de warmere maanden is de sfeer levendiger, met meer open cafés en activiteiten. In de zomer kun je zeehondenpups spotten in de Baai van de Somme en in september vindt de Braderie de Lille plaats, de grootste rommelmarkt van Europa.

Varen op de waterwegen

De bevaarbare waterwegen van Hauts-de-France worden beheerd door Voies Navigables de France (VNF), met het hoofdkantoor in Béthune. VNF beheert in totaal zo’n 6.700 kilometer waterwegen in Frankrijk, waaronder 3.800 kilometer kanalen en 2.900 kilometer bevaarbare rivieren, met 1.595 sluizen. Houd er bij het plannen van je route rekening mee dat sommige waterwegen tijdelijk gesloten kunnen zijn. Het is dus slim om vooraf de actuele vaarinformatie te checken.

Lokale smaken om van te genieten

Hauts-de-France staat bekend om zijn uitgesproken keuken. Typische specialiteiten zijn carbonnade flamande (rundvlees gestoofd in bier), moules-frites, Welsh (kaas op toast met ei) en ficelle picarde (hartige gevulde pannenkoek). Ook de kazen zijn beroemd, vooral Maroilles en Mimolette, net als het bier, de wafels en de chicorei.

Stijlvolle highlights die een omweg waard zijn

De drijvende tuinen van Amiens: Les Hortillonnages

Misschien wel het best bewaarde geheim van de regio zijn de Hortillonnages van Amiens. Dit gebied van 300 hectare bestaat uit drijvende tuinen en 65 kilometer aan kanaaltjes, vlak bij het historische centrum. Deze bijzondere mozaïek van water en groen werd al sinds de oudheid, waarschijnlijk sinds de Romeinse tijd, gevormd door generaties markt-tuinbouwers, de zogenaamde hortillons. Het is uniek in Frankrijk en opgenomen in de nationale inventaris van beschermde sites.

De moestuinen, aires genoemd, worden gescheiden door smalle kanaaltjes die in het Picardisch rieux heten. Vandaag de dag bewerken nog een tiental families het land. Elke zaterdagochtend verkopen ze hun oogst op de traditionele Marché sur l’Eau, de drijvende markt in de wijk Saint-Leu.

Saint-Leu: het kleine Venetië van Amiens

De wijk Saint-Leu in Amiens wordt vaak het kleine Venetië van het noorden genoemd. Je vindt er kanalen, kinderkopstraatjes en kleurrijke vakwerkhuizen. In de middeleeuwen ontstond deze buurt dankzij het water en de molens die energie leverden aan wevers, ververijen, leerlooiers en molenaars. Tegenwoordig vind je er kunstgaleries, boekwinkels, boetieks en antiekzaken in de smalle, charmante huizen die nieuw leven hebben gekregen.

Het Louvre-Lens: topkunst zonder de drukte

Het Louvre-Lens opende zijn deuren in december 2012 en ligt in de stad Lens, ongeveer 200 kilometer ten noorden van Parijs. De centrale ruimte, de Galerie du Temps, is een open zaal van 3.000 vierkante meter met meer dan 200 kunstwerken uit het Louvre in Parijs, variërend van het 4e millennium voor Christus tot het midden van de 19e eeuw. Het museum werd gebouwd op een voormalige mijnsite en ontworpen door het Japanse architectenbureau SANAA. In 2013 won het de Prix d’architecture de l’Équerre d’Argent. De toegang tot de Galerie du Temps is gratis.

De kathedraal van Amiens: gotische grandeur

De Notre-Dame van Amiens, UNESCO-werelderfgoed, is een van de grootste gotische kathedralen van Frankrijk en zelfs hoger dan de Notre-Dame in Parijs. De indrukwekkende architectuur en verfijnde beeldhouwwerken maken dit tot een absolute must-see.

Vijf bijzondere ervaringen buiten de gebaande paden

1. Spot wilde zeehonden in de Baai van de Somme

De Baai van de Somme is de grootste estuarium van Frankrijk en herbergt de grootste kolonie gewone zeehonden van het land. Ongeveer 400 gewone zeehonden en 100 grijze zeehonden leven hier. Dit Grand Site de France kreeg de prestigieuze status in 2011 en geldt als een van de mooiste baaien ter wereld, met een natuurreservaat en een erkenning binnen het RAMSAR-verdrag voor wetlands.

De beste plek om zeehonden te observeren is Pointe du Hourdel bij eb. Houd daarbij minstens 300 meter afstand om de dieren niet te storen. Begeleide wandelingen, kajaktochten en bootexcursies zorgen voor onvergetelijke natuurervaringen.

2. Bezoek een sprookjeskasteel in Pierrefonds

Het Château de Pierrefonds ligt in de gemeente Pierrefonds in het departement Oise, aan de zuidoostrand van het bos van Compiègne. Het kasteel werd in de 14e eeuw gebouwd voor de hertog van Orléans en in de 19e eeuw grondig gerestaureerd en herbouwd onder leiding van architect Eugène Viollet-le-Duc.

Het kasteel diende als decor voor talloze films en series, waaronder De Klokkenluider van de Notre-Dame, Peau d’Âne, Les Visiteurs, de Merlin-serie en The Story of Joan of Arc van Luc Besson. Ook Walt Disney raakte geïnspireerd door Pierrefonds voor Sneeuwwitje, Assepoester en Doornroosje.

3. Wandel langs de witte kliffen van Cap Blanc-Nez

Cap Blanc-Nez is een iconisch natuurwonder aan de Opaalkust, met krijtrotsen die tot 135 meter hoog reiken en een spectaculair uitzicht bieden over het Kanaal. Samen met Cap Gris-Nez vormt het het beschermde gebied Grand Site des Deux Caps, erkend sinds 2011 om zijn landschappelijke schoonheid en biodiversiteit.

Op een heldere dag kun je zelfs de witte kliffen van Dover zien. Bovenop de kaap staat een monument ter nagedachtenis aan de Dover Patrol, ter ere van meer dan 2.000 Franse en Britse soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog de zeestraat verdedigden.

4. Maak een rit met de historische stoomtrein rond de Baai van de Somme

De Chemin de Fer de la Baie de Somme is een nostalgische stoomspoorlijn die loopt van Cayeux-sur-Mer naar Le Crotoy, met stops in Saint-Valery-sur-Somme en Noyelles-sur-Mer. De trein volgt de baai en biedt prachtige uitzichten over velden en moerassen. Een heerlijke manier om deze kuststreek te ontdekken.

5. Bezoek het jaarlijkse Internationale Tuinenfestival van Amiens

Van juni tot oktober veranderen de Hortillonnages elk jaar in een openluchtkunstgalerie tijdens het Internationale Tuinenfestival van Amiens. Landschaps- en kunstinstallaties liggen verspreid over de eilandjes en zijn te bewonderen vanaf elektrische bootjes. Meer dan 50 tuinen en kunstwerken brengen dit unieke gebied tot leven, met creaties van kunstenaars en landschapsontwerpers uit de hele wereld.

Regionale specialiteiten en lokale smaken om te proeven

• Carbonnade flamande: rundvlees gestoofd in lokaal bier, een stevige Vlaamse klassieker
• Moules-frites: mosselen met friet, perfect na een dag varen
• Ficelle picarde: hartige gegratineerde crêpe met champignons, ham en sjalot
• Maroilles en Mimolette: twee beroemde kazen uit de regio
• Tarte au sucre: zoete streektaart, ideaal bij een middagpauze
• Waterzoï: kip- of visgerecht in romige bouillon, een Vlaamse traditie
• Gâteau battu: luchtige, briocheachtige cake uit de Somme

Het Vlaamse erfgoedpad

De architectuur van de regio weerspiegelt duidelijk de Vlaamse invloeden en de historische banden met België en Nederland. In steden als Arras en Lille zie je Vlaamse huizen rond grote pleinen, terwijl Arras en Lens ook culinair sterke Vlaamse trekjes hebben.

Vroeger was het gebied verdeeld over verschillende provincies, waaronder Picardië, Vlaanderen en Artois. Tot op de dag van vandaag zijn die historische verschillen nog merkbaar in cultuur, geografie en economie.

Een landschap van herinnering

Hauts-de-France neemt een belangrijke plaats in de geschiedenis in als decor van enkele van de zwaarste veldslagen van de 20e eeuw. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vonden hier bloedige gevechten plaats, zoals de Slag aan de Somme, de Slag bij Arras en Vimy Ridge.

Tegenwoordig komen bezoekers van over de hele wereld hierheen voor herdenkingstoerisme, bij monumenten zoals het Thiepval Memorial en het Canadese Vimy Memorial. Vooral in het voormalige Picardië vormen de slagvelden het decor voor ingetogen en betekenisvolle reizen.

Zet koers naar je avontuur in Hauts-de-France

Een barge river cruise door Hauts-de-France geeft je de kans om Noord-Frankrijk te beleven in een rustig tempo, met ruimte voor echte ontdekking en verbinding. Van de drijvende tuinen van Amiens tot de zeehonden in de Baai van de Somme, van sprookjeskastelen tot musea van wereldklasse: deze regio onthult haar schatten langzaam aan wie ervoor kiest om over het water te reizen.

Boek nu een barge river cruise en laat je meevoeren door de zachte stromingen van Hauts-de-France, langs eeuwen geschiedenis, cultuur en natuur die de meeste reizigers nooit te zien krijgen.